台湾生まれのかわいいキャラクター「チモ」とは？生みの親であるアートディレクターに聞く。

「チモ」ってなんだ？

「チモ」は地下に住む7人の妖精たち。ロボットのようなトコラを中心に、人間でもなく動物でもない不思議な仲間たちが日々楽しく過ごしている。それぞれに見かけも性格も違う7人。ファッションスタイルも異なるけれど、みんなカラフルでけっこうファンキーだ。

　チモは靴をはかず、足や体の毛の手入れはしない。いつも裸足で毛は生えたままだ。裸足で過ごすのは地球とちゃんと触れ合いたいと思うから。そして、むだ毛の手入れをしないのは生まれもった自分の体を慈しみたいという気持ちから。

　中国語で裸足を意味する「赤（チ）」と、毛を意味する「毛（モ）」。それで「チモ」。台湾では「赤毛族」と呼ばれている。

チモが大渓老街を歩くというお話。チモの気持ちがよくわかる楽しい絵本。街の様子や建築デザインも丁寧に描かれている。

　チモの生みの親は「U&S Studio」のオーエン（温國欣）とクレア（陳美君）。同じ大学でアートを学んだ先輩と後輩だ。誰にも真似できないような個性的な絵を描くクレアと、絵ももちろん大好きだけれど作品を世の中に広めるのも得意なオーエンは、5年前にコンビを組んだ。

　2人が台北で仕事を始めて驚いたことがある。「どこもかしこも工事だらけ。高層ビルを建てたり新しいものを作ったりしててね。あちこちで大きな木がバッサバッサと切られて、道に穴がボコボコ開いているんだ」

　新しいことばかりが優先されて自然をなかなかかえりみない都会の暮らし。いつも忙しくて見た目を繕ってばかりの人間たち。それでいいの？と自問するうちに発想を得た。地球や自然を愛し、ありのままの自分を大切にハッピーに生きるキャラクターを作ってみようと。

　そして生まれたのがチモだ。7人のハッピーな妖精たちは、穴のある地面の下、木のくねくねした長い根っこと根っこの間にある快適な空間の部屋で、それぞれが好きなことをしてマイペースに楽しく暮らしている。

　チモはときどき道路の穴から顔を出して、地上を旅して歩く。街並みを楽しんだり、観光名所に行ったり、お店にお邪魔したりもする。裸足なので夏はコンクリートの路面が熱くてたまらないが、そんなときは鉢植えを見つけて土と緑の間で一息つく。自然はチモにとってなくてはならない大切な存在なのだ。

迪化街でチモとのコラボの輪が広がっている

　2人のスタジオがある迪化街をオーエンが案内してくれた。迪化街は昔、お茶や漢方などの貿易で栄えた商売の街。当時建てられた華やかな装飾のレンガ建築が並ぶ。最近はそうした建物にアーティストが移り住み、クリエイティブな街としても注目されている。古くからの商店の間におしゃれな雑貨やアートを扱う店が出現し、日本の観光客にも人気が高い。

「3年前に引っ越してきてね。この街のことをよく知りたいと思って、街歩きから始めたんだ。古い建物もあちこちに残っててカッコいいし、それをスケッチしていった。街や建築の歴史的な背景も調べて勉強したよ。それをボクたちのスタイルでイラストにしていったんだ」

迪化街の観光パンフレットにもチモがいる。右側の建物のイラストは迪化街に来て最初に取り組んだことのひとつ。

　老舗が並ぶ街は、意外にも新しい住人をこころよく受け入れてくれた。

「建物のイラストを見た地元の店の人たちが”君たちどんなことやってるの？”って声をかけてくれるようになったんだ。それでボクたちが大切にしているチモのことを話すと、コンセプトに共感してくれた。”すごくいいね。うちの店の商品のイラストを描いてくれるかな？”って。そんな風にお店とのコラボが始まっていったんだ」

　老舗漢方薬店、行列のできる食堂、アート書店、人気のお土産物屋など。商品とチモのコラボが始まり、それがまたコラボを呼ぶ。チモの輪が広がっている。

1957年創業の老舗漢方薬局「黄長生薬行」の姉弟とオーエン。虫除け剤とチモがコラボしている。

「コラボはすごく楽しいよ。まずお店の人たちの話をじっくり聞くことから始まる。どんなことをボクたちに求めているかを聞き取るんだ。それから7人いるチモのどのキャラクターを登場させたらぴったりくるか、どんなシーンがばっちりかと考えて、絵を描き始めたり、デザインを考えたりするんだ」

　例えば、自然素材の虫除け剤のラベルでは、虫が来なくなったと喜んでいるトコラが安心して昼寝しているし、食堂の垂れ幕では名物の肉団子がいっぱい入った鍋をひまわり頭のファロがしあわせそうに食べている。チモはコラボする相手に合わせて変幻自在。「この商品を使ったり食べたりしたらこんなハッピーなことがあるよね」という夢を見せてくれるのだ。